Ponche a la romana — espumante con helado de piña, el brindis de fin de año

Lo básico es espumante bien frío y helado de piña: en esta receta, 1 botella de 750 ml y 1 litro de helado para 8 copas, con piña natural o frutillas y hojas de menta como opción. Hay versiones que suman vino blanco, piña licuada o un almíbar, pero la más sencilla es solo espumante y helado. Conviene un helado de piña de agua (sorbete): deja el ponche más limpio y espumoso, mientras que uno de crema lo vuelve espeso y puede formar grumos al contacto con el vino.

Cada copa lleva unos 95 ml de espumante de 12 %, algo menos que una copa servida sola; con el helado ya derretido, el ponche queda en torno a 6 % de alcohol, algo más que una cerveza corriente. Usa un espumante brut o extra brut, porque el helado pone todo el dulzor: con uno demi-sec queda empalagoso. No hace falta uno caro, y una champaña francesa sería un desperdicio, ya que el helado tapa sus matices. Es una bebida para adultos, aunque sepa a postre.

Reemplaza el espumante por 750 ml de agua mineral con gas o de bebida gaseosa de piña, bien fríos, y sigue los mismos pasos. Con agua con gas queda menos dulce y se siente más la piña del helado; con bebida de piña, más dulce y frutal. También se hace con bebida de lima-limón o ginger ale. Prepáralo en otra ponchera y sirve las copas de los niños aparte, para que no se confundan con las de los adultos.

Armado, no: el helado se derrite, el espumante pierde la burbuja y el ponche queda plano y aguado. Sí se puede adelantar todo lo demás: enfriar la ponchera, el espumante y las copas desde la tarde, cortar la fruta unas horas antes y formar las bolas de helado con tiempo, dejándolas en una bandeja con papel en el congelador. Al momento del brindis solo queda poner las bolas en la ponchera y verter el espumante.

Los dos llevan helado de piña, pero cambian el vino, la forma de servir y la ocasión. El terremoto se hace con pipeño, un vino blanco joven y dulce, se sirve en vaso grande con bombilla y a veces con granadina o fernet, y es el trago de las fondas de Fiestas Patrias. El ponche a la romana usa espumante, se arma en una ponchera para compartir y se reparte en copas, sobre todo en Navidad y para esperar el Año Nuevo. El ponche es más liviano y burbujeante.

El nombre es más antiguo que el trago chileno. En el siglo XIX y a comienzos del XX, los cafés de París y las comidas de muchos platos servían el «punch à la romaine», o ponche a la romana: un ponche semihelado de ron, jugo de limón y naranja, almíbar y clara batida, terminado con champaña, que se tomaba entre plato y plato para refrescar el paladar; figuró incluso en el menú de primera clase del Titanic en 1912. La versión chilena comparte la idea de un trago helado con espumante, pero con helado de piña. No está documentado cómo ni cuándo el nombre pasó a este trago.